北天 · CrB
北冕座 Corona Borealis
Corona Borealis · Coronae Borealis
牧夫座与武仙座之间一小段整齐的星弧——全天唯一一个真的长得像王冠的「冠」。
物理概况
北冕座占据 178.71 平方度的天区，在 88 个星座中只是个不大的区块——约占整个天空 41,253 平方度的千分之四稍多。它最亮的星是 Alphecca（α CrB），视星等 2.22，肉眼轻松可见，却算不上第一等星；星座中再无更亮者。Alphecca 的光谱型为 A0V + G5V，意味着它是一颗炽白的主序星，旁边伴着一颗较冷、类似太阳的伴星；因此它看上去偏白，甚至带一点蓝，而不是太阳那样的黄色。拉丁名 Corona Borealis 意为“北方的王冠”，其属格 Coronae Borealis 用于星表命名，例如 Alpha Coronae Borealis、Beta Coronae Borealis。其余主星从 Nusakan（β CrB）的 3.66 等，到 γ CrB 的 3.84 等，再到 θ CrB 和 ε CrB 同为 4.14 等，涵盖 F、B、K 等不同光谱型。整体而言，这是一个只有一颗突出亮星、成员光谱偏热与偏冷混杂的小星座。
寻星路线
先从牧夫座找起。那里有明亮的橙色大角星（Arcturus），是北天最容易辨认的锚点之一；北冕座就在它东北偏东约 20 度处——大约两个手臂伸直时的拳头宽度。从大角星朝武仙座的“拱心石”（Keystone）方向扫过去，北冕座就夹在两者之间，离武仙座更近。它看起来是一道浅浅的半圆弧，跨度约 10 度。最亮的 Alphecca 位于弧的一端，Nusakan 在相对的另一侧。一旦认出拱心石，就朝西北偏西寻找。巨蛇座头部（Serpens Caput）在南边更远处，主要帮你确认没有跑错天区。对北纬 40° 及更北的观测者来说，七月晚间北冕座升到最高，靠近子午线，有时几乎头顶。再往北，它升得更高，属于春到秋季的晚间目标，并非终年不落。暗天空当然更好，但 2.22 等的 Alphecca 即使在郊区也容易看到。
神话与文化
希腊神话把北冕座认作阿里阿德涅的王冠。忒修斯在纳克索斯岛抛弃她后，狄俄尼索斯发现了她，娶她为妻，并把她的婚礼王冠放到天上；也有版本说这顶冠是赫菲斯托斯打造、镶满宝石。星座的半圆弧形与冠冕确实相合。阿拉伯传统则给这组星另一种读法：al-Fakkah，意为“断环”，这个形状甚至比王冠更贴合可见的星。Alphecca 一名便来自 al-Na'ir al-Fakkah，即“断环上的亮星”；Nusakan 则来自 al-Nasaqān，意为“两条线”。在中国古代星官中，同一段弧属于“贯索”，被看作一串锁链或绳索，与牢狱、刑律有关。这种读法把优雅的王冠变成法律或惩罚的象征，也提醒人们：星座图形是文化创造，并非永恒不变的图画。波利尼西亚等传统也有各自的王冠或圆环故事，但希腊与阿拉伯的层次最直接地留在了现代星名里。
深空巡礼
R Coronae Borealis 是北冕座里最古怪的星。它常年待在 6 等左右，刚好在肉眼极限附近，然后会在几周内骤然暗掉四个星等，跌到 14.8 等。这种骤暗源于恒星抛出的碳尘埃遮挡了光线；小望远镜在变暗期会完全失去它，6 到 8 英寸的镜子也只能在变暗前后追踪。Abell 2065 是一个致密星系团，视星等 13.8，包含数百个星系，但只有最亮的少数在业余设备能力范围内。即便在暗天空下用大口径道布森望远镜，它们也只是暗淡的小斑块，远不如照片里那样壮观。T Coronae Borealis 是再发新星，平时约 10.8 等，小望远镜可见；它大约每 80 年爆发一次，上一次在 1946 年。爆发峰值可达 2.0 等，短暂亮过 Alphecca，像给王冠加了一颗临时宝石。按 80 年节奏，下一次爆发应在 2020 年代中后期，但具体时间从不精确。
星表数据
| 拉丁名 | Corona Borealis |
|---|---|
| IAU 缩写 | CrB |
| 属格 | Coronae Borealis |
| 天区 | 北天 |
| 适合观测 | 40°N and northward |
| 最佳月份 | 七月 |
| 面积 | 178.71 平方度 |
| 最亮星 | Alphecca (α CrB, magnitude 2.22) |
神话与命名
这顶冠属于弥诺斯王之女阿里阿德涅，是她给了忒修斯那团走出迷宫的线。忒修斯把她遗弃在纳克索斯岛后，狄俄尼索斯找到了她并娶她为妻，送给她的王冠被抛上天空作为结婚礼物。六颗星连成镶宝石的冠带，最亮的贯索四正好落在圆环没合拢的那个缺口上。
寻找方法
先找到大角星，再往东约 20 度，就能看到一段朝下开口的星弧。它轻松装进一个双筒视场，看过一次之后就很难忘记。最好的办法是六七月间从大角星向武仙座方向横扫，那时王冠在傍晚升得最高。
主星
| 星名 | 编号 | 星等 | 光谱型 |
|---|---|---|---|
| Alphecca | α CrB | 2.22 | A0V + G5V |
| Nusakan | β CrB | 3.66 | F0p |
| Gamma Coronae Borealis | γ CrB | 3.84 | B9V + A3V |
| Theta Coronae Borealis | θ CrB | 4.14 | B6V |
| Epsilon Coronae Borealis | ε CrB | 4.14 | K2III |
深空天体
| 天体 | 类型 | 星等 | 说明 |
|---|---|---|---|
| R Coronae Borealis | Eruptive variable | 5.7 to 14.8 | Normally 6th magnitude, then suddenly fades by four magnitudes in weeks. |
| Abell 2065 | Galaxy cluster | 13.8 | Dense cluster of several hundred galaxies; only the brightest are within reach. |
| T Coronae Borealis | Recurrent nova | 2.0 to 10.8 | A nova that erupts roughly every 80 years — last seen in 1946. |
观测要点
北冕座是测试肉眼极限星等的好地方——数数你能看到弧上有几颗星。真正有意思的是 R 北冕座：它平常常在 6 等，然后毫无预警地掉到 14 等，因为自己喷出了一团碳尘。业余观测者已经抓到过好几次这样的变暗，而下一次什么时候来完全无法预测。
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