北天 · UMa
大熊座 Ursa Major
Ursa Major · Ursae Majoris
大熊座是全天第三大星座，也是最容易找到的一个——它最亮的七颗星组成北斗七星，这个星群本身就是通往北天半个天空的路标。
物理概貌
大熊座占据 1279.66 平方度天区，在全部 88 个星座中面积排名第三，仅有长蛇座与室女座比它更广阔。这个数字有实际意义：北斗七星全部七颗亮星可以塞进同一副双筒望远镜的视场里，而如此辽阔的范围也决定了它的最佳观测月——四月——此时大熊座在北方观测者的傍晚天空中升得最高。在所列六颗主星中，摇光（ε UMa）以 1.77 等居首，但优势极小。天枢（α UMa）以 1.79 等紧随其后，1.86 等的摇光（η UMa）也相差无几，肉眼看来三者几乎并列。摇光的光谱型 A1III-IVp 说明它是一颗偏白的恒星，正从主序向巨星阶段膨胀，而那个“p”标记出它金属丰度的异常。要注意，拜耳字母在这里并不按亮度排列：α 并非最亮者。拉丁文 Ursa Major 意为“大熊”，其属格 Ursae Majoris 生成“Alpha Ursae Majoris”这类写法，即星表中使用的所有格形式。
寻星路线
从北斗本身出发是最短的路。在中北纬度，这七颗星整个春季夜晚都高悬天际；在北纬 50° 以上，它们终年不落，绕北极星环行。四月暮色之后朝北看，斗魁正向上翘起。一条可靠的路径从牧夫座入手。先找到大角——北斗斗柄以南那颗橙色亮星——再沿斗柄的弧线向外延伸，摇光就是这条弧线尽头的最后一颗。反过来，斗柄的弯度也会把你的视线引回大角。从其他邻座看，小狮座与猎犬座位于狮子座与大熊的熊掌之间：四月里从狮子座的镰刀形向北扫过去，便能与斗魁相遇。鹿豹座和天龙座填补了靠极一侧的区域，因此从北极星穿过天龙座头部作一条连线，终会进入大熊座的双足。在北纬 40°，整个图形都能舒适地高出北地平线；居住地越靠北，留在天上的部分就越多。
神话与文化
希腊神话把大熊座系在卡利斯托身上：她是阿耳忒弥斯的侍女，被宙斯所爱，赫拉一怒之下将她变成熊；当她的儿子阿卡斯在狩猎中险些刺中她时，宙斯把母子双双送上天空——卡利斯托化为大熊，阿卡斯成为牧夫，绕着极轴追随她。阿拉伯传统在地图上留下的印记更深。天枢（Dubhe）源自 dubb，意为“熊”；天璇（Merak）意为“腰”；天玑（Phecda）意为“大腿”；摇光（Alkaid）意为“领哭者”——指走在灵柩前送葬的妇女，这正是斗柄三星曾承载的意象。开阳（Mizar）则出自 miʾzar，“围裙”或“腰带布”。在中国，同样这七颗星组成北斗，是一架天钟：斗柄所指能报时令与时辰，也是绕极旋转的帝王车驾。对美国南方的被奴役者而言，北斗就是“饮水葫芦”，其指极星是向北通往自由的向导。
深空巡礼
先从共用一副低倍视场的那一对开始。M81 波德星系亮度 6.9 等，是一个又大又亮的椭圆光斑，暗夜里它的旋臂结构会隐约显形。M82 雪茄星系稍暗，8.4 等，却更容易辨认：一条侧向的细长光带，表面斑驳不均；其星暴核心正是造就它著名异常光谱的原因。M101 风车星系是个陷阱。7.9 等听起来比 M82 更亮，但它的光摊在一整面正对我们的星盘上，所以问题出在表面亮度而非口径——留待无月的乡野之夜。M97 猫头鹰星云是 9.9 等的行星状星云，一枚灰圆形盘面；要分辨出使它得名的两处暗斑，通常需要约 250 毫米的口径。最后是 M108 冲浪板星系，一条 10 等的细长光痕，距离 M97 仅 48 角分——轻轻推动望远镜，就能在同一目镜里同时收下星云与星系。
星表数据
| 拉丁名 | Ursa Major |
|---|---|
| IAU 缩写 | UMa |
| 属格 | Ursae Majoris |
| 天区 | 北天 |
| 适合观测 | 40°N and northward (circumpolar above 50°N) |
| 最佳月份 | 四月 |
| 面积 | 1279.66 平方度 |
| 最亮星 | Alioth (ε UMa, magnitude 1.77) |
神话与命名
希腊神话里这头熊是卡利斯托的化身，被赫拉惩罚后由宙斯送上天空；后来的版本又把她儿子阿卡斯变成牧夫座，永远绕着北极追着她转。北斗并不是星座本身，而是大熊座内部的一个星群——代表熊的尾巴和后半身。摇光、开阳、玉衡构成斗柄，天枢、天璇构成斗口。由于熊掌一路向南延伸，整个星座覆盖的范围远比北斗看起来大，而斗口外侧两颗星的连线几乎正指北极星。
寻找方法
四月傍晚面朝北方，找到那个柄朝上、口朝下的七星勺形。沿斗口外侧的天枢与天璇连线延长约五倍距离，就能落在北极星上，这一晚的正北方就定了。再顺着斗柄的弧线一路延伸，先到牧夫座大角星，继续往下到室女座角宿一，这就是经典的「顺柄找大角，再顺到角宿一」跳星路线。
主星
| 星名 | 编号 | 星等 | 光谱型 |
|---|---|---|---|
| Alioth | ε UMa | 1.77 | A1III-IVp |
| Dubhe | α UMa | 1.79 | K0III |
| Alkaid | η UMa | 1.86 | B3V |
| Mizar | ζ UMa | 2.23 | A2Vp |
| Merak | β UMa | 2.37 | A1V |
| Phecda | γ UMa | 2.44 | A0Ve |
深空天体
| 天体 | 类型 | 星等 | 说明 |
|---|---|---|---|
| M81 Bode's Galaxy | Spiral galaxy (Sb) | 6.9 | Large, bright oval; pairs with M82 in the same low-power field. |
| M82 Cigar Galaxy | Starburst galaxy (I0) | 8.4 | Edge-on and mottled; a starburst core drives its unusual spectrum. |
| M101 Pinwheel Galaxy | Face-on spiral (Sc) | 7.9 | Low surface brightness — needs a dark site more than aperture. |
| M97 Owl Nebula | Planetary nebula | 9.9 | Round grey disc; the two dark "eyes" need roughly 250 mm of aperture. |
| M108 Surfboard Galaxy | Edge-on spiral (SBc) | 10 | A thin streak 48 arcminutes from M97 — a good star-hop pair. |
观测要点
开阳与辅星在几乎任何双筒镜里都能分开，是传统的目视双星测试对。M81 与 M82 可以同框落在 2 度视场里，是北天小口径望远镜最容易看到的河外星系。晚春留意玉衡：整把北斗会绕极点缓慢逆时针旋转，每隔一小时拍一张，能得到干净的星轨扇形。
相邻星座
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同一页的英文版：Ursa Major, the Great Bear