北天 · Dra
天龙座 Draco
Draco · Draconis
天龙座用一条修长而暗淡的身躯盘绕北天极，头在两熊之间起笔，尾在武仙座附近收成一个四星的头。它是全天第八大星座，却几乎全是四等以下的暗星。
物理概貌
天龙座占据 1082.95 平方度的天区，约占整个天球的 2.6%，足以在 88 个星座中排进前十。面积在这里很有说明力：它不是紧凑的小图案，而是一条缠绕北天极的漫长链条，因此广阔天区换来的是稀疏星点，而不是密集星场。最亮星 γ Dra（Eltanin）星等 2.23，光谱型 K5III 说明它是一颗早已离开主序的冷橙色巨星。其余成员在光度上差得很远：η Dra 2.73 等，通量大约只有它的六成，β Dra（Rastaban）2.79 等更暗。六颗主星中有五颗属光度级 III 的巨星，Rastaban 为 II 型亮巨星；即便温度最高的 A0III 型 α Dra（右枢，3.65 等），亮度反而垫底。命名遵循拉丁语第三变格法：主格 Draco，属格 Draconis，缩写 Dra——所以拜耳编号写作 γ Draconis，而不是 γ Draco。
如何找到它
天龙座需要一点耐心：在北纬 40° 及以北，它绕北极星旋转，永不落下，而七月的夜空让它升到最称手的高度。先从北斗七星开始。斗魁外侧的两颗星直指北极星，天龙座的尾巴正好穿过北斗与小熊之间的空隙。定位的锚点是 α Dra（右枢，3.65 等）：它大致位于斗柄中段的开阳与小熊座斗魁之间。从右枢出发，龙身绕极逆时针盘绕，伸向一个紧凑的四边形——龙头。东边天琴座的织女星可作对照，自它向西北扫过，就会横穿龙头。龙头两颗亮星容易分辨：2.23 等的橙色巨星 Eltanin，与旁边 2.79 等的 Rastaban。注意紧挨南侧的武仙座拱心石，龙首几乎与它相接。北纬 40° 以南，龙尾开始沉入地平，这条龙便失掉了它的盘绕。
神话与文化
天龙座就是北方的巨龙，希腊传统给它两重交叠的身份。一说它是拉冬——看守赫斯珀里得斯金苹果的百头巨蛇，被赫拉克勒斯当作第十一项功绩杀死；赫拉念其尽职，把它安放到天上。另一说它是雅典娜在巨人之战中击倒、抛上天空的巨龙，龙头正好落在赫拉克勒斯脚下。阿拉伯星名保留了同一条龙的另一种读法：α Dra（右枢）来自 thuʿbān，意为“蛇”；Eltanin 与 Rastaban 都源自 raʾs al-tinnīn，即“龙之首”；Aldhibah 意为“狼群”，Altais 意为“山羊”。在中国星空里，天龙座诸星属于拱卫天极的紫微垣，而右枢在约五千年前曾是北极星，直到岁差把极点交给今天的勾陈一。由于它在北半球中纬度永不落下，古人把它描绘成一条从不合眼的守夜巨龙。
深空漫游
天龙座的深空天体不多，却格外适合小口径望远镜。猫眼星云 NGC 6543 是招牌：8.1 等的行星状星云，表面亮度比星等本身更重要，因为它的光聚在一个极小的圆面上，而不是摊开成角分级的大片。60 至 80 毫米折射镜就能看到蓝绿色小点，而且它经得起高倍放大而不变暗——不像它表面相似的弥漫星云。纺锤星系 NGC 5866 是 9.9 等的透镜状星系（S0），几乎完全侧向：一条干净光线，核心略亮，谈不上旋臂结构。它常被列为 M102，这个编号至今仍有争议。NGC 5907（Splinter Galaxy）难度更大：10.4 等的侧向 Sc 星系，长 12 角分，光被摊得很薄，需要大口径与暗夜。Abell 2218 则是另一回事——14 等的星系团，多数业余望远镜看不到，它的名声来自引力透镜弧，只适合摄影。
星表数据
| 拉丁名 | Draco |
|---|---|
| IAU 缩写 | Dra |
| 属格 | Draconis |
| 天区 | 北天 |
| 适合观测 | 40°N and northward |
| 最佳月份 | 七月 |
| 面积 | 1082.95 平方度 |
| 最亮星 | Eltanin (γ Dra, magnitude 2.23) |
神话与命名
它就是拉冬——为赫斯珀里得斯看守金苹果的百头巨龙，直到赫拉克勒斯在第十一项功业中把它杀死。赫拉将它置于天空，盘曲的身躯就绕在极的周围。天龙还握着一个低调的历史身份：约 4700 年前埃及金字塔建成时，它的右枢（Thuban）正是北极星，大约两万年后还会再次成为北极星。
寻找方法
从北斗斗口的中央起笔：龙尾的暗星从天枢与天玑之间开始。顺着扭转的身躯向北绕过小熊座，再让它下探到那个明亮的四星头部——它就在武仙座正北。月夜里，整个星座只有头部还看得出来。
主星
| 星名 | 编号 | 星等 | 光谱型 |
|---|---|---|---|
| Eltanin | γ Dra | 2.23 | K5III |
| Rastaban | β Dra | 2.79 | G2II |
| Eta Draconis | η Dra | 2.73 | G8III |
| Aldhibah | ζ Dra | 3.17 | B6III |
| Altais | δ Dra | 3.07 | G9III |
| Thuban | α Dra | 3.65 | A0III |
深空天体
| 天体 | 类型 | 星等 | 说明 |
|---|---|---|---|
| Cat's Eye Nebula (NGC 6543) | Planetary nebula | 8.1 | Bright and high surface brightness; a small scope shows a blue-green disc. |
| NGC 5866 Spindle Galaxy | Lenticular (S0) | 9.9 | A clean edge-on line of light, often listed as M102. |
| NGC 5907 Splinter Galaxy | Edge-on spiral (Sc) | 10.4 | A needle 12 arcminutes long for large apertures. |
| Abell 2218 | Galaxy cluster | 14 | Famous gravitational-lens arcs; imaging target only. |
观测要点
猫眼星云是少数几个亮到能扛住城市光害的行星状星云，100 毫米口径下蓝绿色调已经很明显，但同心壳层需要大得多的设备。右枢是一颗很好的教学星——把望远镜指向天极，漂移几乎为零。另外可以找找暗星系 NGC 5866，有些星图把它标作 M102。
相邻星座
- Ursa Minor
- Cepheus
- Cygnus
- Lyra
- Hercules
- Bootes
- Ursa Major
- Camelopardalis
免责
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同一页的英文版：Draco, the Dragon