北天 · UMi
小熊座 Ursa Minor
Ursa Minor · Ursae Minoris
小熊座是一头小而暗的熊，尾巴的末端就是北极星。它是天球上几乎不动的那一块：整片天空绕着它转，别的星座从旁边列队走过。
物理概况
小熊座占据255.86平方度，是88个星座中的一个不大的星座。这个尺度足以容纳完整的“小北斗”勺形，又不会显得辽阔。目录没有给出距离，因此这些数字描述的是表观大小和光，而不是真实物理尺寸。最亮星北极星视星等1.98，且被标注为变星；光谱型F7Ib说明它是一颗黄色超巨星，而造父变星的身份意味着它会脉动，尽管目录未给出周期或振幅。Kochab（β UMi）星等2.08，光谱型K4III，是一颗橙色巨星；Pherkad（γ UMi）星等3.05，A3II-III，是白色亮巨星。Yildun（δ UMi）星等4.35，A1Vn；ε UMi星等4.21，G5III，都暗得多。拉丁名Ursa Minor意为“较小的熊”，属格Ursae Minoris用于拜耳命名，如α Ursae Minoris。属格决定最亮星写成Alpha Ursae Minoris，而不是Alpha Ursa Minor。
寻星路线
小熊座位于约北纬10°以北可见，在这些纬度上整个星座几乎终年在地平线上，所以六月不是唯一机会，而是傍晚观看清晰的好月份。从天龙座出发，它蜿蜒于北斗七星和北极星之间。沿天龙座身体向北，直到小北斗勺口两颗最亮星出现：Kochab和Pherkad，即“极地守护者”。从仙王座出发，可想象一条从Alderamin穿过Errai的线，指向北极星。鹿豹座很暗，没有亮锚星，把它看作北极星东侧的暗区，而非路标。找到北极星后，其余部分向南悬挂：Yildun靠近极点，然后是ε UMi，再是勺口的Kochab与Pherkad。小望远镜可见北极星18角秒外的宽光学伴星，但那是望远镜目标，不是肉眼跳星。
神话与文化
小熊座是“较小的熊”，与大熊座相伴。希腊传说中，宙斯把卡利斯托变成熊，又把她的儿子阿卡斯变成另一只熊，以免他们受害；两熊升天，但版本不一，阿卡斯有时被放在牧夫座。小熊座更古老的名字Cynosura意为“狗尾”，后来成为北极星的代称。阿拉伯传统在星名上留下更清楚痕迹：Kochab来自al-kawkab，意为“星”；Kochab与Pherkad合称al-farqadān，“两只小牛”，又称极地守护者。Yildun可能源自表示“星”的词。中国天文学中，北极星属于拱极的紫微垣，与皇帝和天极枢轴相联系，称为勾陈一或北极星。同一颗星被读作熊、狗尾、小牛或帝座枢机，显示不同文化如何勾画北方。
深空巡游
小熊座有两个列出的星系，都不是观赏性目标。NGC 6217是SBbc型棒旋星系，视星等11.2；总光被摊薄，所以200毫米口径在暗空下主要显示核心，明显的棒需要侧视法和稳定视宁度才浮现。NGC 6251是椭圆/射电星系，视星等12.2。它著名的喷流长达数千光年，但目视不可见；小望远镜里只是一个暗淡小斑，即便大口径也需黑暗通透的天空。第三个目标是北极星本身，视星等1.98。它的F7Ib超巨星与造父变星性质属于这颗星，而非视场；但18角秒外的宽光学伴星在小望远镜中容易分辨。用高倍率把它干净分开，并注意那颗伴星与北极星并无物理联系。
星表数据
| 拉丁名 | Ursa Minor |
|---|---|
| IAU 缩写 | UMi |
| 属格 | Ursae Minoris |
| 天区 | 北天 |
| 适合观测 | Any latitude north of about 10°N |
| 最佳月份 | 六月 |
| 面积 | 255.86 平方度 |
| 最亮星 | Polaris (α UMi, magnitude 1.98, variable) |
神话与命名
小熊座在希腊传统里多被认作卡利斯托之子阿卡斯，也有版本说它是最早靠北极星导航的腓尼基航海家。它的希腊名 Kynosoura（狗尾巴）保留在拉丁语 Cynosura 里，是北极星古老的雅称。斗口末端的两颗星——北极二（Kochab）与太子（Pherkad）——在阿拉伯天文学里被称为「两极的守卫」，因为在岁差把北极的位置让给勾陈一之前，是它们更靠近天极。
寻找方法
先找到北斗七星，再把天璇到天枢的连线延长约五倍距离。北极星就是这条线末端那颗孤零零的亮星，同时也是小熊座斗柄的最末一颗。从北极星往回走，小斗的斗口朝背离北斗的方向张开，指向 Kocab 那颗星。有薄雾的晚上，斗柄上三颗较暗的星会最先消失，天上就只剩一对星。
主星
| 星名 | 编号 | 星等 | 光谱型 |
|---|---|---|---|
| Polaris | α UMi | 1.98 | F7Ib (Cepheid) |
| Kochab | β UMi | 2.08 | K4III |
| Pherkad | γ UMi | 3.05 | A3II-III |
| Yildun | δ UMi | 4.35 | A1Vn |
| Epsilon Ursae Minoris | ε UMi | 4.21 | G5III |
深空天体
| 天体 | 类型 | 星等 | 说明 |
|---|---|---|---|
| NGC 6217 | Barred spiral galaxy (SBbc) | 11.2 | Small but with a distinct bar; a 200 mm scope under dark skies shows the core. |
| NGC 6251 | Elliptical / radio galaxy | 12.2 | Famous for a jet thousands of light-years long, invisible visually. |
| Polaris itself | Yellow supergiant + Cepheid | 1.98 | A wide optical companion sits 18 arcseconds away and is easy in a small scope. |
观测要点
可以直接量出自己的纬度：北极星的地平高度角是多少度，当地纬度就大约是多少度，误差不到一度。它同时也是一颗漂亮的造父变星——用小望远镜连续几个晚上估测星等，能看出 3.97 天的脉动周期。因为这一片天区几乎不转动，把赤道仪不导星丢在这里做广角星轨最合适。
相邻星座
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同一页的英文版：Ursa Minor, the Little Bear